כשהאקדמיה והתעשייה נפגשות: סיפור ההצלחה של Holisto
סיפור ההצלחה של Holisto, שנמכרה באחרונה לענקית התיירות Trivago, הוא לא רק על אקזיט של 40 מיליון דולר - הוא גם סיפור על שלושה אנשים שחלקו בית אקדמי משותף.
את Holisto הקימו ערן שוסט, אבי וורצל וד"ר שי הורביץ. וורצל ושוסט הם בוגרים של הפקולטה למדעי המחשב, ושוסט אף שימש כמרצה בה. ד"ר הורביץ הוא מרצה בכיר בפקולטה.
מערכת שמתבססת על יכולות AI - הרבה לפני הפריצה הגדולה של התחום
Holisto, שנוסדה ב-2015, פיתחה מערכת שמבצעת אופטימיזציה של איסוף מחירי מלונות בזמן אמת מרשת רחבה של ספקים. כיום מועסקים בחברה כ-220 עובדים בישראל, ארה"ב, פולין והפיליפינים. שוסט משמש כמנכ"ל החברה, וורצל כסמנכ"ל הפיתוח וד"ר הורוביץ כסמנכ"ל המחקר.
שוסט, שאף למד במכללה תואר שני במנהל עסקים, מספר כי הרעיון לחברה נוצר מתוך צורך אישי שלו. "בזכות היותי הנוסע המתמיד של רשת המלונות הילטון, יכולתי לקבל לילה בחינם. בדיוק תכננתי נסיעה לניו יורק וחיפשתי איך כדאי לי לממש את הלילה הזה. תוך כדי השוואה, ראיתי שאם אני מפצל את ההזמנה – לוקח לילה ראשון בנפרד, משלם על השני באמצעות נקודות, ולוקח את הלילה השלישי בנפרד - זו האופציה הזולה ביותר".
את הגילוי הזה חלק שוסט עם וורצל והורביץ, שהבינו שיש כאן משהו ששווה לבדוק אותו - וכך הוקמהHolisto . "ראינו שהפיצול הזה מוזיל עלויות בצורה משמעותית, והבנו שיש כאן משהו שניתן לפתח אותו לכדי מוצר טכנולוגי", אומר שוסט.
חלק ניכר מהטכנולוגיה של החברה מתבסס על יכולות AI ודאטה סיינס, מכיוון שמדובר בניתוח כמות מידע אדירה בזמן אמת. "כדי לתמוך בעסקה מפוצלת, צריך לייצר כמות גדולה של שאילתות וזה זה לא ריאלי", מסביר ד"ר הורביץ, "כדי לעמוד באתגר הטכנולוגי הזה יצרנו מערכת שמתבססת על כלי AI, הרבה לפני הפריצה הגדולה של תחום הבינה המלאכותית. פיתחנו מערכת שמאפשרת להחליט איזה חלק מהשאילתות לשלוח, מתי כדאי לשלוח אותן וכל כמה זמן".
כשהאקדמיה נתרמת מהתעשייה
החיבור הזה בין פרקטיקה לאקדמיה מעשיר את כל הצדדים, כך הם מאמינים. כאמור, שוסט הוביל את ההתמחות ביזמות במסגרת הפקולטה למדעי המחשב. "הרצון שלי להוביל את ההתמחות הזו נבע מהתחושה שלי שלבוגרים של לימודים אקדמיים בתחום הטכנולוגיה אין מספיק כלים להקים מיזמים בעצמם", אומר שוסט, "מכיוון שהמכללה תמיד היתה קרובה לליבי, ואף שימשתי בה כמתרגל, חשבתי להציע מסלול ייחודי שיפעל כאקסלרטור ויאפשר לסטודנטים ולסטודנטיות לקבל את הכלים הרלוונטיים להריץ פרויקט שיש לו את כל היכולות להפוך בהמשך לחברה. במסגרת זו גם פיתחנו את 'פאנל הכרישים', שעד היום הוא חלק מההתמחות הזו, במסגרתו בכירים בתעשייה מנתחים את הפרויקטים".
וד"ר הורביץ מסכם: "החיבור הזה בין אקדמיה לתעשייה מעשיר לא רק את התעשייה, שזוכה לקבל בוגרים ובוגרות מקצועיים יותר עם כלים רלוונטיים, אלא גם להיפך. הקשר שלי כמרצה לעשייה מקצועית, בין השאר במסגרת Holisto, תורם גם לסטודנטים ולסטודנטיות שלי. השילוב הזה מעשיר אותי בתור מרצה, בעיקר כמי שמלמד וחוקר בעולמות של למידת מכונה, שזה תחום שמשתנה מאוד מהר".
ערן שוסט, אבי וורצל וד"ר שי הורביץ', מייסדי Holisto
