הקריטריונים להצטיינות נקבעים ע"י שני גופים:
- הצטיינות בהוראה- הרשות למצוינות אקדמית בשיתוף עם סגן הנשיא לעניינים אקדמיים קובעים את סף ההצטיינות על בסיס ציון סקר ההוראה. לדוגמא, ציון של 4.7 ומעלה כשטווח הסקאלה הינו 1 עד 5. מעבר לכך נדרשת רמת מינימום של היקף הוראה שנתי כדי להיכלל ברשימת המרצים המצטיינים על בסיס סקר ההוראה.
- מצטייני יחידות ההוראה- כל יחידת הוראה בוחרת מדי שנה מצטיינים במחקר, בהוראה ובתרומה ליחידה ולחברה/קהילת המדע. הבחירות נעשות על בסיס פרסומים, פעילויות שונות ועוד.
מעבר לפרסום שמות המרצים המצטיינים בכרזות ובאמצעי מדיה שונים, נערך מדי שנה טקס מצטיינים מכובד, במהלכו נישאות ברכות ומחולקות תעודות הצטיינות ותשורות.